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今年深秋来得迟，桂花也开得晚，真正是一种迟桂花，但这不影响它的浓郁而沁人心脾的芳香。人说，桂花是秋天的灵魂，如这话不假，则秋浓时节，满城桂花飘香的杭城，更成为桂花之都，秋天灵魂所钟之地，也难怪郁达夫有散文式小说《迟桂花》，把杭州满觉陇桂花和生长于斯的美女，写得活色生香，生动如现。
今天笔者所要说的，却是桂花飘香季节，杭州人做桂花糖，用于结婚喜庆典礼喜糖的故事。这故事源于花城出版社高诵芬、徐家桢夫妇合作著述散文集《山居杂忆》中。他们今天早已定居于澳大利亚，但他们对于老杭州的风俗，生活，历历在目，亲切有味。此书从某一角度言，几乎是清末民初杭州风俗史。而做桂花糖一节，写来历历如画，几乎如红楼梦的现实版。下面笔者以桂子飘香，令人沉醉之季节，抄录此书有关记述如下：
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杭州风俗，中产以上家庭嫁女，除了必不可少的喜筵、嫁妆以外，就是要准备桂花糖，也即喜糖。之所以要用桂花糖做喜糖，大概是因为取“桂”与“贵”同音，而桂子是一种长生药物，这跟“早生贵子”的吉利口彩又有联系了。
杭州较大的糖果店一般有现成的桂花糖出售，办喜事的人家可以较大数量采购。普通每包四粒，红、黄两色。黄的是以桂花和白糖制成，也加一些色素；红的是玫瑰，但因玫瑰在中国系名贵花卉，不易多得，只好大多用色素冒充。较考究的也有六粒一包的。外用红、绿两色的纸分别包成长方形纸包，长短、阔狭，约如两指相并宽，比手指略短。
这种桂花糖不在结婚当天分赠来道贺的宾客，而是留在结婚第三天，亦即“三朝”这天晚上宴请宾客时用的。等宾客坐定，主人就派人按人头逐个将桂花糖放在杯筷的旁边。普通每位两包，一红、一绿；体面些，则增加至四包，两红、两绿，不过这种人家不多。之所以要在开宴时逐个分糖而不在其他场合分糖，大概是因为这样不会重发或漏发喜糖。
接着作者写到，由于她娘家从中原随宋高宗南渡杭州而来，基于她家当时的社会地位，嫁女时分送桂花糖就成了来宾瞩目的一件事。另外，她丈夫家是从事工商业的家庭，交游广阔，家族中亲友人数众多，在桂花糖的质和量两方面都必须有充分准备，以免被人笑话。于是她父亲在她出嫁之前不但在嫁妆方面准备得精益求精，而且在桂花糖准备方面也要力求出人头地，让人可以赞不绝口。
她说：首先，我们准备的桂花糖品种不能仅限红、黄两色，而必须有六种不同的颜色；其次，选料必须讲究，一切色素或人工香料完全摈绝不用。另外，数量必须充足，不但在“三朝”晚宴上让每位宾客都能分到四包，而且我丈夫家在当天如需要桂花糖，我们也要能够大量供应，务必使宾客满载而归。于是，制作和储备桂花糖就成了一桩长期而烦琐的工作。
我们准备的六种桂花糖是：黄的桂花糖，红的玫瑰糖，白的代代花糖，绿的薄荷糖，黑的乌梅糖，蓝的靛青花糖一一统称“桂花糖”。这六种糖的用料，除了乌梅可以现成从南货店里买来自己再略作加工外，其余五种都必须经过摘选、分理、拌和、研捣、印制、收干等工序，由我们自己来制作。由于五种糖的原料不一样，所以手续也不一样，再加采集原料的时间也不同，于是从我十四岁订婚到十八岁出嫁这四年时间里，每到春、秋两季出动不少人力进行桂花糖的制作，煞是热闹非凡。
先说桂花糖的制作。我家园里有两株高大的老桂树，在二层楼的阳台上可以采到桂花。每到秋季，屋里屋外一片木樨香。除自家瓶供外，还遣男仆分送至亲朋好友处，年年如此，已成定规。自从大规模制作之日起，就没有多余的桂花可供分送了。不但采完了园里的桂花，还得由管园工人朱师傅将西湖边上的别墅一一高庄的几株老桂树上的桂花也采集来。即使这样，所得的桂花数量仍不够使用，于是只得遣男仆到盛产桂花的满觉弄去大量采购，年复一年，直到我出嫁。
采集桂花时，不能只将树上的桂花采下，而必须整枝带花剪下，再轻轻将花朵从细的青枝上摘下，去蒂去芯，然后放入白瓷盘中。这一采集工作必须选择年轻、眼明、手快而又有耐心的女用人来做。我家的亲戚中也有人被邀来参加、督工，连我父亲有空也去检查桂花的质量。每到秋天，家中客堂中的方桌、圆桌旁坐满了一桌桌的人在采桂花，桌的中央则堆放着一堆堆整枝的桂花。采下并装在白瓷盘中的桂花经过我母亲的检查后，倒入纱布袋中，再浸在酸梅干的水里。咸梅干可以从南货店里买到，其咸无比，无法入口。买来后将外面的盐洗净，放在大瓷钵中，倾入沸水浸数小时，直到沸水冷却，用口尝酸液的浓度如已足够，就将此水倒入一大口玻璃瓶中，这就是浸桂花的酸梅水。桂花在大玻璃瓶的酸梅水中要浸三小时以上，这样桂花的色泽就会永远不变了。
与此同时，母亲还吩咐粗做用人去买来纯白无杂质的大块冰糖，自家磨成细粉，要细得跟水磨粉一样。然后把在酸梅水中浸了三小时以上的桂花放入捣臼，春成糨糊状，加入磨细的冰糖粉，拌匀，使它的颜色跟桂花的颜色一样，然后用力春捣，直到白内的桂花糖与臼底完全脱离，毫无黏滞之感为止。
我家藏有历代传下来的硬木印版，每块约一尺长、一寸宽、半寸高，上下两块可以合起来，成为一副。花纹刻在下面一块上。每块印版的图案都不同，一般都有吉祥的意义，如双喜、双鱼、双钱、元宝、福字、方胜等。把捣好的桂花糖泥放入下面有花纹的印版，将上面的一块印版合上，用手按平，再轻轻揭开上面的那块，就可以取下制成的桂花糖了。
制成的桂花糖盛在朱红漆的捧盒里。这种捧盒原来是历代传下装新娘送长辈鞋袜、绣货用的，盒盖、盒底一样大小、高低。我母亲说，因为我家历代新娘都有陪嫁，所以这种捧盒楼上空间里有的是，正可用来装印好的桂花糖。放糖前，盒里先要铺一层小粒的石灰，起收燥、吸潮的作用。在石灰上还要盖一张矾纸，然后才把桂花糖一粒粒均匀地放在矾纸上，直到糖变干、变硬，达到入口不化、可在嘴里含很多时候才算符合要求。这时，可把桂花糖用白棉纸包好，三十粒一包，放入石灰箱。
别的五种糖的制作跟桂花糖的制作工艺大同小异，只是采用的原料不同。做玫瑰糖时要大量玫瑰，我们园里玫瑰的数量不多，远不敷用。好在我们有一个熟识的花农叫阿彩师傅，他自己经营了一个规模相当大的苗圃，各桂花糖色树木、花草都有，我们就请他物色、采集玫瑰和代代花。薄荷和靛青都是我们园里就有的，不用另外设法。薄荷是春季长叶的，必须采初生的嫩叶色泽才新鲜、青翠；靛青则是七月开花，也跟薄荷一样要及时采下。做糖的最后一种原料是乌梅。乌梅是用半黄的梅子熏干而成的，是做酸梅汤的主要原料，在南货店里可以买到。我们把买来的乌梅浸入沸水中，经过三四小时，再将乌梅从水中取出，装入纱布袋，挤干、捣烂，和以冰糖粉，拌匀同春，也跟制桂花糖一样印制、收燥。
等到六种糖都制成，就将它们分装在六只很大的石灰箱里。每个铁箱外边都用红纸写上一个字：“桂”“玫”“代”“靛”“乌”或“薄”，各代表一个品种。等结婚大喜之日的前一个月，就要开始正式包装桂花糖了。
正式包装桂花糖是制作桂花糖的最后一道工序，那就是从六只石灰箱中各取一粒不同的桂花糖，分成两行，用正方形的白棉纸包起来，外加红或绿的色纸，包成长方形的一个糖包，必须包得大小完全一样。再把四个糖包用红绿纸条绾起来，作为一扎。包成每五十扎，按照中国传统的计数法写个“正”字。最后，一共写了八十个“正”字，也就是包了一万六千包，共计九万六千粒桂花糖！这是多么烦琐、费时而细致的工作啊！
抄到此，让人想起《红楼梦》制作饮食之烦琐（尤其薛宝钗的冷香丸）当有事实所本，不是空穴来风；让人想到京剧《锁麟囊》湘灵采办嫁妆之要求精细高难度也当实有其事。今天的杭州，桂花仍然飘香，但这样的桂花糖也许已不多见了。不禁一声叹息。
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